L'observatoire des guépards en régions d'Afrique du Nord (OGRAN) vise à sauvegarder ces animaux menacés de disparition au travers de différentes actions, incluant les populations locales.

On estime qu'il y avait au début du siècle dernier plus de 100.000 guépards (Acinonyx jubatus) dans plus de 44 pays en Afrique et Asie. Victimes de la destruction de leur habitat, de la raréfaction des proies disponibles et des conflits avec les hommes, l'espèce a aujourd'hui disparu d'au moins 20 pays et sa population totale n'excède pas 12 à 15.000 individus. Présents aujourd'hui en majorité à l'extérieur des zones protégées, les guépards entrent de plus en plus en conflits avec les hommes dont ils partagent l'habitat. Ils sont notamment attrapés dans des pièges ou périssent sous les balles après s'être attaqué au bétail. En Namibie, 95% de la population vit sur les terres de fermes commerciales. Au Sahara, les guépards entrent en conflit avec les éleveurs touaregs et souffrent du massacre de leurs proies de prédilection (les gazelles dorcas) par les chasseurs du golfe.

Le guépard est le mammifère terrestre le plus rapide, pouvant atteindre des pointes de 110 kilomètres heure sur de courtes distances. Taillé pour la course, le guépard n'est pas un animal agressif. Il n'est pas en mesure de protéger ses proies ou ses petits face à des carnivores tels que lions, léopards ou hyènes.

Créé début 2005 sous l'impulsion de Françoise Claro, vice-présidente d'Awely et présidente de la Société Zoologique de Paris, l'OGRAN est géré par Awely depuis février 2007. Il a pour objectif de coordonner les efforts des spécialistes internationaux (in et ex-situ) de la conservation pour la préservation des individus des sous-espèces (Acinonyx venaticus et hecki) présents en Afrique du Nord en nombre très limité.

Les premières missions conjointes (SZP-MNHN-IRD) dans la région du massif du Termit et le parc régional du W au Niger ainsi que dans le parc de la Pendjari et du W au Bénin, confirment l'urgence d'agir en région Nord. Les prochaines étapes visent à une identification plus claire des menaces et à la mise en place d'actions de sauvegarde, la formation des gardes faunes, la sensibilisation des populations locales au travers d'ateliers afin de limiter les conflits, et à plus large échelle, une campagne de recensement dans les autres pays d'Afrique du Nord abritant des guépards.

Nous organision en mars 2008 la 3ème réunion de l'OGRAN dans le parc de la Pendjari, au Bénin. Nous venons d'envoyer sur le terrain Pascal Médard comme chargé de mission, afin d'évaluer la situation du guépard dans les aires protégées du Burkina Faso et de distribuer des documents pédagogiques pour l'identification des carnivores dans la région.

Avec le soutien du Zoo d'Amnéville, du Zoo de Doué la Fontaine et du Safari de Peaugres .

Ethologue de formation, Rachel s'est spécialisé dans l'étude du comportement des petits carnivores européens au CERFE. Elle a ensuite travaillé pendant deux ans à la Société Zoologique de Paris, où elle a participé au développement des projets de conservation du gibbon d'Hainan et du guépard au Bénin. Elle y a animé pendant un an l'Observatoire du Guépard en régions d'Afrique du Nord, pour lequel elle a conduit une enquête sur la situation du guépard dans les aires protégées du nord Bénin. Rachel poursuit aujourd'hui la coordination du groupe. Depuis 2007, elle a travaillé à l'Office national de la chasse et de la faune sauvage, où elle animait le plan de restauration du vison d'Europe. Elle est à présent installée en Guyane française pour suivre, notamment, le plan d'actions des tortues marines.

Photo 1 : Jérôme Tubiana (SZP/MNHN) , 2 et 3 : Rachel Berzins (SZP/Awely)